בימי הבית השני היו הכהנים הגדולים מתחלפים בתדירות רבה, מביאים מה שאמר רבה בר בר חנה אמר ר' יוחנן: מאי דכתיב [מהו שנאמר]: "יראת ה' תוסיף ימים ושנות רשעים תקצרנה" (משלי י, כז), "יראת ה' תוסיף ימים" — זה מה שאמרנו במקדש ראשון שעמד ארבע מאות ועשר שנים. ולא שמשו בו אלא שמונה עשר כהנים גדולים כפי שאפשר ללמוד מרשימת היוחסין במקרא,
"ושנות רשעים תקצרנה" — זה מקדש שני, שעמד ארבע מאות ועשרים שנה ושמשו בו יותר משלש מאות כהנים. ועוד, אם נבדוק במספרים אלה צא מהם [הוצא מהם] משנים אלה ארבעים שנה ששמש שמעון הצדיק, ושמונים ששמש יוחנן כהן גדול, עשר שנים ששמש ישמעאל בן פאבי, ואמרי לה [ויש אומרים] אחת עשרה שנה ששמש ר' אלעזר בן חרסום שהיו צדיקים והאריכו ימים בכהונתם, מכאן ואילך צא וחשוב, ותמצא לפי חישוב זה: כל אחד ואחד משאר הכהנים לא הוציא שנתו שהרי מספר הכהנים הגדולים גדול ממנין השנים ששימשו בהן.
