ואמר עולא כעין אותם הדברים שמעשים דומים אינם שוים זה לזה בערכם: תמר זנתה עם יהודה וזימרי זינה, תמר זנתה — ויצאו ממנה מלכים ונביאים, זימרי זינה — ונפלו בגללו כמה רבבות מישראל. אמר רב נחמן בר יצחק: גדולה עבירה שעושה אדם לשמה לשם שמים ממצוה שלא לשמה, שנאמר: "תברך מנשים יעל אשת חבר הקיני מנשים באהל תברך" (שופטים ה, כד), מאן נינהו [מי הן] "נשים באהל"? אלו הן שרה, רבקה, רחל ולאה, ויעל ברוכה מהן.
ושואלים: איני [כך הוא]? כך צריך לומר? והאמר [והרי אמר] רב יהודה אמר רב: לעולם יעסוק אדם בתורה ובמצות אפילו שלא לשמה, שמתוך שלא לשמה בא לשמה, אם כן מצוה שלא לשמה גם היא דבר חשוב. ומתקנים: אימא [אמור] שעבירה שלא לשמה היא שקולה כמצוה שלא לשמה.
