הכשרת הצופים ו' במלחמת העצמאות

הניסיונות לכיבוש משטרת עיראק סוידאן

      בתקופת המרד הערבי (1936-1939) החליט משרד המושבות הבריטי לשגר לארץ, מומחה בריטי, בעל ניסיון בהקמת מבנים מבוצרים, מהמרידות בהודו, בשם Sir Charlles Tegart. המומחה הגיע בשנת 1937 והציע הקמת תחנות משטרה בנויות מבטון ומעוצבות כמבצרים. סה"כ נבנו 13 תחנות משטרה לפי תכנונו של טגרט. להלן תמונתה של משטרת לטרון המהווה דגם מייצג לתחנות אלו. היו גם תחנות משטרה מטיפוסים אחרים אך גדוד 7 התמודד עם מצודת משטרה אחת מטיפוס טיגרט - היא משטרת עיראק-סוידאן ("המצודה").

                                             משטרת לטרון- אחת ממצודות הטיגרט

      היו 8 ניסיונות לכבוש את משטרת עיראק סווידאן, בהם השתתפו לוחמים מיחידות שונות. לאחר 7 ניסיונות כושלים לכבוש את המשטרה  (5 ניסיונות של חטיבת"גבעתי" ו-2 של חטיבת "הנגב") הצליחו לוחמי גדוד 89 של חטיבה 8 לפרוץ לבניין המשטרה ולהכניע את החיילים המצריים שהיו בו.‏

ניסיון ראשון 

      במסגרת תוכנית ד' של ארגון "ההגנה", שהוכנה לקראת תום המנדט הבריטי, הוטל על חטיבת "גבעתי" בפיקודו שמעון אבידן לתפוס את מצודות הטגארט ששכנו במרחב פעולתה מיד לאחר צאת הבריטים מהן. ב-17 באפריל 1948  השתלט גדוד 53  של החטיבה בפיקוד יצחק פונדק על משטרת קטרה בסמוך לגדרה, באמצעות איומים בלבד. פונדק ביקש להשתלט באותה הדרך גם על משטרת עיראק סואידן אך נתקל בהתנגדות מפקד קיבוץ נגבה, יצחק דובנו, שנתמך על ידי המח"ט אבידן.

       ב-12 במאי בשעה 18:30 נטשו הבריטים את מבנה המשטרה, כשהם מוודאים שתיפול בידי כ-40 אנשי "האחים המוסלמים" שהמתינו בקרבתה. למחרת היום, ב-13 במאי, קלטו אנשי הש"י ידיעה לפיה המשטרה ריקה, או שמחזיק בה כוח סמלי בלבד. רוב גדודי חטיבת "גבעתי" קבלו פקודה לעבור לאזור לטרון על מנת להשתתף במבצע מכבי ב',  אולם גדוד 53 נותר בדרום על מנת להתארגן מחדש אחרי הקרב הלילי בבית דראס. לאור מצבה של החטיבה והגדוד ולאור המידע המוטעה של הש"י נשלחה מחלקת משוריינים אחת מגדוד 53, באור יום, לתפוס את בניין המשטרה. התקפה חלשה זו נבלמה, ללא קושי, על ידי הכוח המצרי הניכר שישב במצודה.

ניסיון שני

      בלילה שבין 18 ו-19 במאי, נערך ניסיון שני לכיבוש המצודה, על ידי לוחמי חטיבת "גבעתי" מהגדודים 53 ו-54. ההתקפה, שנערכה מכיוון צפון , נכשלה בשל תכנון לקוי שכן רוב הכוח התוקף שימש לאבטחת צירי הגישה, ומיעוטו לתקיפת המצודה עצמה. משהתקרבו הלוחמים לשטח המצודה, הופעלו מוקשי תאורה רבי עוצמה, דבר אשר גרם לאיבוד אלמנט ההפתעה. מכיוון שכך הוחלט להורות על נסיגתם.

ניסיון שלישי

      בליל ה-21-22 במאי, נערך ניסיון שלישי לכיבוש המצודה, הפעם על ידי כוח מעורב שכלל גם את אנשי חטיבת "גבעתי". עם עלות השחר ניתנה הפקודה לסגת, היות שהתברר כי לכוח התוקף 40 פצועים ו-3 הרוגים.

ניסיון רביעי – מבצע "מגן" (ראה להלן) 

      בלילה שבין 10 ו-11 ביוני, שעות ספורות בטרם כניסת ההפוגה הראשונה לתוקף, נערך ניסיון רביעי לכיבוש בניין המשטרה, על ידי לוחמי חטיבת "הנגב", ובהם חיילי גדוד 7. בעת הקרב נתקלו הלוחמים בהתנגדות עזה, הן של הכוחות שאיישו את המצודה, והן של תגבורת, לרבות שריוניות ומטוסים. עם עלות השחר נסוג הכוח התוקף תוך כדי אבידות.

ניסיון חמישי – מבצע "דוד מגן" (ראה להלן)

      בלילה ה-8-9 ביולי, ערב סיום ההפוגה הראשונה, נערך צה"ל למבצע אנ-פאר (אנטי פארוק) שנועד לפרוץ לנגב הנצור. במסגרת הניסיון החמישי הוטלה המשימה, פעם נוספת, על חטיבת "הנגב" (גדוד 7 וגדוד 9). אולם עיכובים בלתי צפויים בתנועת הכוח הביאו לכך שלאחר ש-4 גדרות התיל המקיפות את המצודה נפרצו, גילה הכוח התוקף גדר חמישית ובלתי צפויה. בינתיים עלה השחר והתקבלה פקודת לנסיגה, על מנת לא להתעמת עם הכוחות המאיישים את המצודה באור יום. 

ניסיון שישי 

      בליל ה-19-20 באוקטובר, 3 ימים לאחר תחילת מבצע "יואב", שוב ניסתה חטיבת "גבעתי" לכיבוש את המשטרה. הלוחמים הצליחו אמנם לפרוץ 2 גדרות תיל, אך במאמציהם לפרוץ את הגדר השלישית נתקלו באש חזקה ונאלצו לסגת.

      לאחר נסיגת הכוחות הוחלט להפציץ את משטרת עיראק סווידאן מהאוויר. הוקצו לכך 2 מטוסי בריסטול בופייטר. זוג המטוסים יצא למשימה בשעות הצהריים המאוחרות של ה-20 באוקטובר. המטוס הראשון, אשר הוטס על ידי ליאונרד פיצ'ט, הצליח להנחית את פצצותיו על מתחם המשטרה ואילו למטוס השני הייתה בעיה בשחרור הפצצות. עם הגעתם למתחם המשטרה נפתחה על שני המטוסים אש נ"מ חזקה, אשר בעקבותיה נפגע מטוסו של ליאונרד פיצ'ט והוא נאלץ לבצע נחיתת אונס בשטח שהיה בשליטת הכוחות המצריים. עם נחיתת המטוס נפלו 3 אנשי הצוות בשבי ומאוחר יותר הוצאו להורג‏.

ניסיון שביעי

      יומיים לאחר כישלון הניסיון השישי, בלילה שבין ה-21 ל-22 באוקטובר, ניסה גדוד 51 של "גבעתי" לפרוץ אל בניין המשטרה, תוך שימוש בלהביורים מותקנים על גבי משוריינים, אולם חוסר תיאום בין הכוחות הביא לכך שבעוד שההתקפה עצמה נעצרה מבלי לפרוץ את גדרות התיל,   הצליח נהג אחד המשוריינים, יוסף עדוי, להגיע עם משוריין עמוס בחומר נפץ למרחק של 30 מטרים מן המצודה. אולם אז נפגע מפגז נ"ט, 6 ליטראות, שנורה על המשוריין בו נסע, מכיוון הכפרים עיראק סווידאן או בית עפה, וגרם לפיצוץ חומר הנפץ. פיצוץ המשוריין הביא לפריצת גדרות התיל ואפשר לכוח התוקף לחדור דרך הפרצה ולהגיע אל הקיר המערבי של המצודה. אולם בשל אור היום הוחלט לסגת ולא לנצל את המצב.

      ב-22 באוקטובר, בתום 'מבצע יואב' הצליחו כוחות צה"ל להשתלט על שטחים נרחבים בנגב ופרצו את הדרך לבאר שבע. כיבוש משלטי חוליקאת ומרחב בית ג'יברין, על ידי חטיבת "גבעתי" וחטיבה 8, השאיר את החטיבה הרביעית בפיקודו של הקולונל הסודאני סייד טהא, נצורה באזור קטן סביב הכפרים פאלוג'ה,  עיראק אל-מנשייה ומרחב עיראק סווידאן, שקיבל את השם "כיס פלוג'ה".‏

הניסיון השמיני (מבצע שמונה) 

     משטרת עיראק סווידאן תחת הפגזה ארטילרית במהלך הניסיון השמיני לכיבושה - 9.11.1948  

      ב-9 בנובמבר 1948, בשעה 14:00, לאחר 7 ניסיונות כושלים לכיבוש משטרת עיראק סווידאן בהם נטלו חלק חטיבות "גבעתי" ו"הנגב", הורה אלוף יצחק שדה, מח"ט החטיבה המשורינת – חטיבה 8, על הפגזה ארטילרית של המשטרה והכפרים עיראק סווידאן ובית עפה. לשם כך פקד על גדוד 88 להפעיל את מרגמותיו ותותחיו. ההפגזה, שהייתה מדויקת ויעילה למדי, הצליחה לפגוע במספר עמדות של הצבא המצרי על גג המצודה‏.

      בשעה 15:50 לערך, בתום הריכוך הארטילרי, החלו הכוחות המשוריינים להתקדם לעבר המשטרה. טנקי גדוד 82, מלווים בחיילים וחבלנים מפלוגה א' של גדוד 89, חמושים בפצצות בונגלור, הצליחו לפרוץ את גדרות התיל ולהגיע אל קירות המצודה. החבלנים, בפיקודו של יעקב גרנק ("דב הבלונדיני" מהלח"י) הפעילו את חומר הנפץ שהיה ברשותם והצליחו לפרוץ פירצה בקיר המערבי של המשטרה. פריצת הקיר הובילה מיידית, לכניעת הכוח המצרי במשטרה‏‏.

                                   משטרת עיראק סוידאן לאחר כיבושה בידי חטיבה 8

      כיבוש משטרת עיראק סווידאן גרם לנסיגת הצבא המצרי מהכפרים עיראק סווידאן ובית עפה ולצמצום כיס פלוג'ה למרחב הכפרים אל-פאלוג'ה ועיראק אל-מנשייה בלבד‏. כיבוש שני הכפרים על ידי חטיבה 8 הוריד את האיום המתמשך מעל היישובים היהודיים הסמוכים, ובפרט מקיבוץ נגבה, אשר סבל במשך תקופה ממושכת מהפגזות ארטילריות‏.

      בהקשר זה ראוי לציין את טוראי סימן-טוב גנה, לוחם כוח ההטעיה והרתק מגדוד 89, שלמרות פציעה קשה בשתי רגליו מפגז נ"ט שפגע בזח"לם בו נהג במהלך קרב, המשיך להלחם, לחלץ ולטפל בפצועים רבים ועל כך קיבל מאוחר יותר את עיטור הגבורה.‏