סדרת הסימולטורים האזרחיים של מיקרוסופט, Flight Simulator, נועדה לדמות עד כמה שאפשר את עולם הטיסה. הגרסה האחרונה שקיימת היא 2004 המוכרת גם בשם "מאה שנות טיסה".
הסידרה הולכת חזק מאז שנת 1981 בערך ורק מתחזקת ומשתפרת עם השנים.

 ההיסטוריה של ה-Flight Simulator

Microsoft Flight Simulator התחיל את דרכו בתור כמה כתבות על גרפיקה למחשב, שנכתבו על ידי ברוס ארטוויק בשנת 1976

בתור שימוש של המשחק בצורה תלת-ממדית.

כשהעורך של המגזין אמר לארטוויק שאנשים מעוניינים שהוא ישווק את התוכנה, ארטוויק הקים את חברת subLOGIC בשנת 1977,

והיא מכרה את התוכנה למחשבי 8080.

בשנת 1979 subLOGIC שיחררה את התוכנה Flight Simulator FS1 למחשבי Apple II.

בשנת 1980 subLOGIC שיחררה גרסה ל-TRS-80, ובשנת 1982 הם שיחררו גרסה ל-PC של IBM בשם "מיקרוסופט פלייט סימולטור 1.00".

החברה המשיכה לפתח את המוצר בשביל פלטפורמות אחרות וה-Flight Simulator II המשופר שוחרר ב-1983 ל-Apple II,

ל-Commodore 64 ול-Atari 800 ב-1984, ול-Commodore Amiga ול-Atari ST בשנת 1986.

בינתיים, ברוס ארטוויק עזב את subLOGIC והקים את ארגון ברוס ארטוויק כדי לעבוד על תוכנות למיקרוסופט, החל מ-Microsoft Flight Simulator 3.0 ב-1988.

מיקרוסופט הציגה גרסאות רבות של המשחק שהוסיפו תכונות כמו סוגי מטוסים חדשים ונופים רבים.

גרסת ה-Professional ששוחררה יחד עם הגרסאות 2000 ו-2002 וכללה מטוסים נוספים ותכונות מיוחדות שונות מהגרסה

הרגילה לא הומשכה עם הצגת ה-2004 (גרסה 9), אך חזרה ב-Flight Simulator X החדש שהוצג בשתי מהדורות: Standard ו-Deluxe.

באוגוסט 2010 הכריזה מיקרוסופט על פיתוח הכותר הבא בסדרה, מיקרוסופט טיסה.

השימוש ב-Flight Simulator

השימוש ב Flight Simulator נרחב ביותר. החל מטיסה חובבנית בשביל ההנאה ועד לטיסה מקצועית על מטוסי נוסעים גדולים,

לפי נוהלי ועקרונות ההטסה של כל אחד מהם, בנתיבי אוויר בינלאומיים אמתיים, מזג אוויר אמיתי המתעדכן דרך האינטרנט וניווט מתקדם.

טייסים (בעולם האמיתי) עושים שימוש רב בסימולטור כדי להתאמן בהליכים, אם לפני מבחן חידוש הגדר מכשירים או לפני טיסה לשדה בו מעולם לא נחתו.

הסימולטור מודולרי כך שחברות רבות פיתחו עבורו תוספות מקצועיות כמו מטוסים נוספים ונופים חדשים ומקצועיים יותר.

 רשתות טיסה

רשת טיסה הינה רשת המורכבת ממספר רב של שרתים המחוברים יחדיו ברשת אחת שפועלת ללא הפסק, ובה אפשרי לטוס ע"פ כללי הטיסה הקיימים בעולם האמיתי.

בכל רשת יש מערך של חטיבות לכל מדינה המספקות שירותי פיקוח נרחב (כפי שקיים בעולם האמיתי) כל ימות השנה לטייסים.

כיום קיימות מספר רשתות עיקריות:

• IVAO
• VATSIM

כל רשת מספקת שירותי פיקוח וטיסה בדרך הייחודית שלה.

 בתי ספר וירטואלים לטיסה

בתי הספר הוירטוטליים לטיסה מלמדים לטוס במדמה הטיסה Flight simulator ברמה מתקדמת. כיום קיימים בישראל שני בתי ספר וירטואליים לטיסה:

• VFS
• IFS

בבתי הספר קיימים מספר קורסים שניתן לעבור:

• רישיון טיס פרטי - בו לומדים את הבסיס, איך מטוס טס, ניווט על פי ראייה (VFR) והקפות.
• הגדר מכשירים - בו לומדים טיסת מכשירים (IFR), כלומר ניווט על פי מכשירים בלבד.
• קורס ATPL - ייחודי רק ל-VFS, בו לומדים טיסה על מטוסי נוסעים כבדים.
• קורס הגדר אז"ם - ייחדוי גם כן רק ל-VFS. הקורס מחכה רישיון למטוס אז"ם.

 קישורים חיצוניים

• פלייט סימולטור באתר מיקרוסופט
• האתר הרישמי של רשת IVAO
• בית הספר הווירטואלי לטיסה VFS
• בית הספר הווירטואלי לטיסה IFS
• הרשתות הווירטואליות ובתי הספר לטיסה
• אתר טיסה וירטואלית, באתר תוכלו למצוא חומר לימוד ועזרים שונים שיעניקו לכם את מיטב הכלים כדי לתפעל את Microsoft Flight Simulator.