"אנפא" הוא שמה הברברי הקדום ביותר של העיר, שהייתה כפר דייגים ברברי קטן עד לשנת 1468 עת נשרפה ונהרסה. לאחר ששוקמה נהרסה שוב בשנת 1515 על ידי הפורטוגזים ותושביה עזבו אותה. רק בסוף המאה ה-18 חודש בה היישוב. בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20 חלקה הגדול של העיר היה בנוי בתי עץ פשוטים ועלובים. לאורך השנים פקדו אותה אוניות רבות של עמים ממערב אירופה וכן אוניות פיראטים. ב- 1770 החל הסולטן מוחמד בן עבדאללה, מן השושלת העלווית, לבנות אותה ולפתח אותה על מנת לשמור עליה מכיבוש על ידי הפורטוגזים שבאותו הזמן כבשו את העיר אל ג'דידה, הוא נתן לה את השם "דאר-אל-בידא", שפירושו בערבית "הבית הלבן" על שם הבית הראשון שנבנה בעיר על ידי הפורטוגזים ובלט בצבעו הלבן. תרגומו הספרדי של השם הוא השגור בפי הציבור: קזבלנקה.

קזבלנקה היא מרכז התחבורה הראשי של מרוקו, והיא משמשת גם כמרכז התעשייה והמסחר של המדינה. רוב התיירים המגיעים למרוקו נוחתים בשדה התעופה שלה או עוגנים בנמל הים שהוא אחד הגדולים באפריקה. ב-2005 עברו דרך שדה התעופה 4.4 מיליון נוסעים.

שני גורמים עיקריים הביאו לכך שקזבלנקה הפכה לעיר המרכזית של מרוקו:

1.      המיקום הגאוגרפי - העיר נמצאת במרכז האזור המיושב של מרוקו.

2.      הנמל - הנמל הגדול ביותר במרוקו נמצא בקזבלנקה, במפרץ טבעי, מוגן מגלים ומרוחות.

לאחר שהוקם בקזבלנקה הנמל, העיר התפתחה כצומת דרכים ביבשה ובאוויר: כבישים נרחבים נסללו ממנה ואליה, הוקם בה נמל התעופה ועוד. קזבלנקה, שהתפתחה במהירות אינה דומה לשום עיר גדולה אחרת בעולם, אין לה אופי ייחודי משלה כי זאת עיר צעירה שכמעט ולא היה לה עבר, לא הייתה עיר מלוכה בעבר או עיר דתית.

קזבלנקה היום היא כרך מסחרי אדמיניסטרטיבי גדול מאוד. בנייניה החדשים מצטיינים באדריכלות מודרנית. לקזבלנקה יש אזורים ובהם שדרות נרחבות, בנינם וקניונים מודרניים, ואפילו צמתים בצורת כוכב - כמו בפריז. את האזורים האלה של העיר הקימו הצרפתים בתקופה שבה שלטו במרוקו. אלה הם פניה המודרניים של מרוקו. בשנת 1993 הוקם על החוף מסגד חסן השני הגדול ביותר באפריקה, היקר ביותר בעולם כולו. ב-2002 מדרום לחוף המסגד הטיילת הארוכה על החוף באורך כ-13 קילומטר רצופה בתי מלון בתי קפה ומסעדות עברה שדרוג והפכה לטיילת מודרנית כיאה לעיר גדולה שתארח את אליפות העולם באתלטיקה ב-2011.

ויחד עם זאת, לצד מרכז העיר בעל הצביון הפריזאי ושכונות מגורים מפוארות לתושבי העיר העשירים יש בקזבלנקה חלק עתיק הנקרא "מדינה". ה"מדינה" היא עיר עתיקה מוקפת חומה, ובה סמטאות צרות, וכן יש שכונות עוני שם מתגוררים בעיקר מהגרים שעזבו את הכפרים והגיעו אל העיר בחיפוש אחר מקורות פרנסה, כמחצית מתושבי העיר הם אנשים עניים.

הקהילה היהודית

הקהילה היהודית בקזבלנקה, שהייתה הגדולה ביותר בין קהילות יהודי מרוקו ואפריקה כולה השפיעה רבות על פיתוח המסחר בעיר עד לשנת 1956 היו בה 100,000 יהודים. בקהילה היו שינויים תכופים כיאה לכרך הגדול הרצוף שינויים של שיפור והתרחבות. לדוגמה, מרבית יהודי מלאח מרקש היגרו לקזבלנקה וזנחו את עירם. חלק מן היהודים הגיעו מהכפרים בהרי האטלס שהתרוקנו לאט מהיהודים והם שתפסו את מקומם של היהודים שהיגרו לישראל או שעשו דרכם למדינות המערב. כיום (2007) חיים בקזבלנקה כ-2,000 יהודים.