אפרון נולד בסיינט לואיס אוביספו שבקליפורניה, אך משפחתו עברה לארויו גרנדה. אביו דיוויד הוא מהנדס ואמו סטרלה היא מזכירה. יש לו אח צעיר בשם דילן. הוריו הם יהודים לא-דתיים.

כשאפרון היה בן 11 עודד אותו אביו לפתח את כישורי המשחק והשירה שלו, לכן אפרון לקח שיעורים לפיתוח קול ומשם הוא המשיך להצגות תיאטרון מקומיות כמו: "פיטר פן", "חנות קטנה ומטריפה" ו"איש המוזיקה" ועוד רבות אחרות.

אפרון התקבל לאוניברסיטת דרום קליפורניה, אך דחה את הרישום שלו בגלל הקריירה הקולנועית.

אפרון החל לשחק ב-2002 בתפקידי אורח בסדרות כמו:פיירפליי, ER והסנגור. ב-2003, הוא הופיע בסרט הטלוויזיה "Miracle Run". ב-2004, הוא הופיע בסדרה סאמרלנד. ב-2005 הוא הופיע בסרט "דהירה לניצחון",וגם בסרט "מסע בלתי צפוי" שבו הוא שיחק ילד אוטיסט.

אפרון התפרסם רק ב-2006 כאשר קיבל את תפקידו הגדול הראשון ב"היי סקול מיוזיקל" בתור "טרוי בולטון".