על מנת לקחת חלק במשחק נדרש השחקן בנוסף לרכישת המשחק לשלם גם דמי מנוי חודשיים על מנת לקבל גישה לשרתי המשחק ולשחק דרך האינטרנט נגד שחקנים אנושיים נוספים. המשחק פותח בפני השחקן עולם מגוון בו הוא מבצע משימות, מרוויח כסף, ומצטרף לגילדות אשר מכילות עשרות ומאות אנשים.

המשחק נותן לשחקן לבחור מבין 9 הדמויות, חלקן אפשריות רק לגזע אחד, הסוגים הם: לוחם (Warrior), דרואיד (Druid), קוסם (Mage), כהן (Priest), צייד (Hunter), גנב (Rogue), שאמאן (Shaman),מכשף (Warlock) והאביר הקדוש/פאלאדין(Paladin).

במשחק קיימים 2 זרמים - הברית (Alliance) והשבטים (Horde) שמכילים 8 גזעים (אך לאחר ההרחבה The Burning Crusade, נוספו עוד 2 גזעים: לברית נוספו הדראנים [Draenei] ולשבטים נוספו אלפי הדם [Blood elf]) אותם השחקן יכול ליצור כאוות נפשו החל מצבע עור ועד לזקן. הברית כוללת את בני האדם(Human), אלפי הלילה (Night Elf), הגמדים (Dwarf) והנומים (Gnome), החדשים בעולם של וורקפרט. איגוד השבטים כולל את האל מתים (Undead), האורקים (Orc), הטאורנים דמויי השור (Tauren) והטרולים (Troll). לכל גזע, למעט הנומים והטרולים, יש עיר בירה. בחלק מערי הבירה יש בית מכירה פומבית שבו השחקנים מפרסמים כלי נשק שריונות וכו'.

המשחק מאפשר לשחקן ליצור כלכלה של עצמו. השחקן יכול לבחור מקצועות מהמגוון הרחב שעומד לרשותו. ככל שהשחקן מתקדם במשחק, הוא מקבל כלי נשק ושריונות טובים יותר אשר עוזרים לו להילחם באויבים השונים. ברגע שהשחקן מגיע לרמה 40, הוא מקבל אפשרות לרכב על יצור אשר קשור בגזעו.