ערי נמל, בעבר ממוקמות במקומות שהתאימו מהבחינה הפיסית להקמת העיר, מעגן טבעי, מים עמוקים. כיום אפשר לבנות עיר נמל כמעט בכל מקום ובאמצעים טכנולוגיים ליצור את התנאים המתאימים. (נמל חיפה מול נמל אשדוד).

· הנמל ומתקניו תופסים שטח גדול משטח העיר ומקו החוף שלה. ברבות מערי הנמל מתפתחים גם אזורי תעשייה גדולים ובהם משתמשים בחומרי גלם מיובאים והמוצרים המוגמרים מיוצאים דרך הנמל, (בתי זיקוק, מספנות).

· בערי הנמל חברות רבות ושירותים הקשורים לנמל, (חברות יצוא- יבוא, בנקים, חברות ביטוח, עמילי מכס וחברות נסיעות).

· אופי העיר מושפע מן הנמל, אווירה בינלאומית מפגש של אנשים, שפות וסחורות מכל רחבי העולם.

· עורף כלכלי- אזור שממנו מגיעות הסחורות המשווקות דרך הנמל, הקשר נעשה באמצעי תחבורה מהירים ושונים, (כבישים מהירים, מסילות ברזל, נהרות הראויים לשיט וצינורות).

· נמלים מתמחים- עם השנים הנמלים מתפתחים ומשתנים, המעגן עמוק יותר, כמות הסחורות גדלה, שיטות השטעון (פריקה- טעינה) משתכללים. מוקמים נמלים מתמחים – מורכבים מכמה נמלים שכל אחד מהם ערוך לקלוט ולהעביר סחורה מסוג אחר, (נפט, מכולות, נוסעים, צובר).

· סגירת נמלים- נמל שחשיבותו יורדת או שאינו יכול להתאים את עצמו לשכלולים בתחום (גודל אוניות, נפח הסחורות) ננטשים. השטחים הופכים לשטחי תעשייה ואחסנה ומתדרדרים (לונדון) או משמשים דייגים וכמעגן ליאכטות משולב עם מוקדי בילוי ונופש - מסעדות דגים, דיסקוטק, משרדים, חנויות, תאטרון וכו' (יפו, ת"א, עכו).

העיר השנייה בגודלה בהולנד, בסביבותיה חיים כמיליון תושבים, הוא הנמל הגדול בעולם.

הנמל תופס למעלה מ – 1/3 משטח העיר והפעילות המתרחשת בו היא הבסיס לשגשוג העיר. רבים מתושבי העיר עובדים בנמל ובאזור התעשייה שהתפתח בסמוך.

הצלחת הנמל:

· מיקום: הוא נמצא בנקודת מפגש של נהרות גדולים כמו הריין המשמשים לשיט פנימי בין מדינות ואזורי תעשייה פוריים פנימיים. סחורות מכל העולם עוברות בו בדרכן למדינות שונות באירופה וסחורות מהיבשת מיוצאות דרכו אל מעבר לים.

· מערכת תחבורה מסועפת, נהרות, תעלות, מסילות ברזל, כבישים מהירים וצינורות נפט מחברים את העיר עם העורף הכלכלי שלה.

· התאמה מהירה של הנמל לשינויים טכנולוגיים וכלכלים שמתרחשים בעולם.

· רבים מהמשרדים במע"ר העיר משמשים חברות וגופים הקשורים לנמל ולפעילות בו.