ונסה אן האדג'נס נולדה בסלינס שבקליפורניה וגדלה בסן דייגו. יש לה אחות קטנה בשם סטלה, וגם היא במקצועה שחקנית. לאביה קוראים גרג ולאמה ג'ינה. בערך בגיל 8 ונסה החלה להופיע במחזות זמר כזמרת, והשתתפה בגרסאות מקומיות ל"אוויטה", "סינדרלה" ועוד. לאחר שעברה מספר אודישנים בהצלחה, עברה ונסה עם משפחתה ללוס אנג'לס.

ונסה עשתה את הופעת הבכורה שלה בסרט "Thirteen" (שלוש עשרה) בתפקיד נואל, והופיעה ב-2004 בסרט "Thunderbirds" בתפקיד טין טין. היא הופיעה בתפקידי אורח קטנים ב"Quintuplets", "Still Standing", "Cover Me" ועוד. בנוסף, ונסה פגשה לראשונה את אשלי טיסדייל (שתהפוך בעתיד לחברה בסרט המצליח שהן יככבו) כאשר השתתפה בפרק בסדרה "החיים היפים של זאק וקודי" כחברה לכיתה של אשלי. בנוסף, הופיעה בפרק בדרייק וג'וש כחברה של דרייק. לאחר שעברה את האודישן ל-"High School Musical" בהצלחה, קיבלה האדג'נס את הפרסום שלו חלמה. הסרט זיכה את הדג'נס בפרסים רבים. פסקול הסרט, נמכר ביותר משלושה מיליון עותקים בארצות הברית והוכתר כאלבום זהב. לאור ההצלחה העצומה, סרט ופסקול שני שוחררו בארצות הברית. ערב הבכורה של הסרט השני הביא 17.2 מיליון צופים. כמו כן, פסקול הסרט השני הצליח לשחזר את ההצלחה של קודמו והגיע למקום הראשון במצעד הבילבורד.

ב-6 בספטמבר2007  תמונות עירום של הדג'נס דלפו לרשת. התגובה לתקשורת הייתה שהתמונה היא תמונה פרטית ולמרבה הצער דלפה לאינטרנט. הדג'נס עצמה התנצלה ואמרה שזהו "מקרה מביך" והתחרטה שהצטלמה בצורה זו. דיסני אמרו בתגובה: "ונסה התנצלה, אנחנו מקווים שהיא למדה את הלקח שלה".1]