אלה הפורצים למחשבים מכונים קראקרים, ולא האקרים. הטעות נולדה כנראה באחד הסיקורים הראשונים של פריצה למחשבים, כאשר פורץ תיאר את עצמו באזני התקשורת כהאקר. בשנים האחרונות, התקשורת בארצות-הברית מודעת יותר להבדל, ומקפידה לקרוא לקראקרים בשמם, בעיקר עקב מאמץ הסברתי של האקרים מפורסמים, אך נדמה כי מודעות זו עדיין לא הגיעה לארץ.

הבעיה נעשית חמורה יותר כאשר כתבים כותבים שלמעשה אין הבדל מעשי בין קראקרים להאקרים. הם אומנם מפרסמים לעתים קרובות "הבהרות" המגלות לקוראים כי קראקרים עוסקים בפריצה על-מנת לגרום נזק, בעוד שהאקרים פורצים מבלי לגרום נזק. "הבהרות" שגויות אלה גורמות לאנשים רבים להרגיש כאילו הוכנסו בסוד העניינים, והם מניחים לעתים קרובות שמי שמשתמש במלה "האקר" במשמעות המקורית פשוט לא הבין נכון את האמת הצרופה מהעיתון. לכן, חשוב להדגיש כי פורצי מחשבים למטרות נזק, ופורצי מחשבים למטרות טובות, אלה גם אלה הם קראקרים. רוב ההאקרים אינם פורצים כלל, והינם בעלי יכולות יצירתיות ותכונות התורמות לחברה בדרכים רבגוניות.

האקינג

האקינג הוא חקר מערכות מורכבות מתוך מטרה להבין את אופן פעולתן ולשנותו. המערכות עשויות להיות מערכות חומרה, תוכנה, ואפילו בהשאלה מערכות אנושיות. העוסק בהאקינג קרוי האקר. העוסק בהאקינג למטרות בלתי חוקיות קרוי קראקר.

ראשית ההאקינג בפריקינג (פריקינג - Phreaking, הוא שילוב של המילים Phone ו Freak). המונח מתייחס לפעילות אשר מטרתה לגרום למערכת הטלפוניה לבצע פעולות שלא תוכננה לבצע, למשל שיחות חינם, אשר צורך בהן הורגש על ידי אנשים בעלי יכולת טכנולוגית גבוהה עם תחילת השימוש באינטרנט. פעילויות בלתי חוקיות נוספות כוללות השגת גישה לאזורים חסומים, השגת מידע חסוי, שינויים בתפקוד מערכות, פריצת תוכנות ועוד.

תהליך ההאקינג כולל איסוף מידע יסודי על המערכת ממגוון מקורות. לא תמיד זמינים כל המקורות. איסוף המידע מתחיל במקורות הגלויים: תיעוד למשתמש ותיעוד למתכנת. אם מדובר בהאקינג של מערכת תוכנה חופשית (למשל הקרנל של לינוקס) או אפילו מערכת בה הקוד זמין, ההאקינג כולל קריאה של קוד המקור, לימודו וביצוע שינויים ושיפורים בו. במערכות שהקוד שלהן אינו זמין, ההאקינג עשוי לכלול קריאה של קוד האסמבלר המרכיב את התוכנה. קריאת הקוד מלווה בביצוע ניסויים ובחינת תגובת המערכת עליהם.

תרבות ההאקינג מבוססת על מעמד קהילתי שמושג על ידי הצגת יכולת לבצע משימות/פריצות מסובכות. האקרים משיגים מעמד כזה באמצעות כתיבת תוכנה חופשית, בדיקה ותיקון של באגים בתוכנה חופשית, והפצת מידע אודות פרצות אבטחה באתרים או תוכנות. קראקרים לעומת זאת כותבים ומפרסמים תוכנות המיועדות לאפשר למשתמשים בהם לשנות התנהגות של מערכות ועל ידי כך חדירה, פריצה ונזקים למיניהם.